Latim para crianças: por que ensinar e como começar em casa

Na mesa da cozinha, a palavra aqua está escrita no alto da folha. A criança olha, pensa um pouco e arrisca: aquário. Depois vêm aquático, aquarela, aqueduto. Em dois minutos ela descobriu, sem ninguém explicar, que o português que ela fala tem uma raiz, e que essa raiz tem nome.

Por que ensinar latim a uma criança que fala português?

Porque o português é latim que andou alguns séculos na boca do povo. Dominus virou dono, magister virou mestre, schola virou escola. Lux deu luz, lúcido e elucidar. Mater deu materno e matriz. A criança que aprende uma palavra latina costuma ganhar três ou quatro em português de uma vez, e passa a adivinhar o sentido de palavras que ainda não conhecia.

O segundo ganho é a gramática. Em português, a ordem da frase diz quem faz o quê. Em latim, quem diz é a terminação da palavra. Puella rosam amat e Rosam puella amat significam a mesma coisa: a menina ama a rosa. Para traduzir, a criança precisa perguntar a cada palavra qual é o seu trabalho na frase. Isso é análise sintática por outra porta, e é por isso que o sujeito e o objeto deixam de ser abstração. O próprio português guarda restos desses casos nos pronomes: eu, me, mim; ele, o, lhe.

O terceiro ganho é a chave de outros mundos. A ciência ainda nomeia os seres vivos em latim. O ponto de partida oficial dos nomes dos animais é 1º de janeiro de 1758, a data da 10ª edição do Systema Naturae, de Lineu (Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, art. 3). Na botânica, de 1935 até o fim de 2011, toda planta nova só tinha nome válido se fosse descrita em latim; desde 1º de janeiro de 2012 vale o latim ou o inglês (Código de Melbourne, 2012). E a Constituição de 1988 usa, sem traduzir, habeas corpus e habeas data (art. 5º, incisos LXVIII e LXXII).

O que a pesquisa diz sobre latim e alfabetização?

A pesquisa existe, é animadora e tem limites.

Nos Estados Unidos saíram cerca de 50 relatórios sobre o efeito do latim na escola ao longo do último século, e mais de 15 deles registraram ganho significativo de vocabulário em inglês entre os alunos de latim, comparados a grupos de controle (Bracke e Bradshaw, 2020, citados na revisão de Holmes-Henderson e Kelly, Universidade de Oxford, 2022). O caso mais citado é o de Filadélfia: alunos do 5º ano que tinham latim ficaram um ano inteiro à frente do grupo de controle no Teste Iowa de Habilidades Básicas, segundo Rudolph Masciantonio, diretor-assistente de ensino de línguas estrangeiras da rede pública da cidade (Education Week, 1984). No mesmo texto, ele descreve a aula típica dessas turmas: 15 minutos por dia.

A mesma revisão de Oxford, encomendada pelo Departamento de Educação da Inglaterra, faz a ressalva honesta: boa parte desses estudos não passaria nos critérios de método de hoje, e faltam estudos bem controlados para afirmar causa e efeito. A pesquisadora Evelien Bracke, da Universidade de Swansea, acrescenta dois achados práticos do seu estudo com 200 alunos do primário no Reino Unido: o progresso acompanhou a quantidade de latim por semana, e o latim rendeu mais quando ensinado com histórias e atividades, e não só com tabela (British Academy Review, 2016).

Um estudo pesa contra: adultos alemães que aprendiam espanhol aproveitaram mais o francês estudado antes do que o latim (Haag e Stern, 2003). O que a soma das pesquisas sustenta é vocabulário, consciência gramatical e leitura na língua materna.

O Brasil também aparece. Em 2013, estudantes de Letras Clássicas deram aulas de latim a 250 crianças de uma escola pública de São Paulo, do 3º ano (8 e 9 anos) e do 7º ano, com o livro Minimus. Não houve grupo de controle, mas os vinte professores do projeto relataram ganho em leitura, vocabulário e gramática do português (Correa, 2018).

Por que o latim saiu da escola brasileira?

O latim saiu por decisão de grade. A Lei Orgânica do Ensino Secundário de 1942, a Reforma Capanema, punha o latim nas quatro séries do curso ginasial, para todos, e mais três anos no curso clássico, ao lado do grego (Decreto-Lei nº 4.244, de 9 de abril de 1942, arts. 10 a 14).

Em 1961, a primeira Lei de Diretrizes e Bases mudou a lógica: o Conselho Federal de Educação passou a indicar até cinco disciplinas obrigatórias para todo o país, e o resto ficou para os conselhos estaduais e as escolas (Lei nº 4.024, de 20 de dezembro de 1961, art. 35). O texto da lei não cita o latim. Sem lugar garantido, ele foi saindo das grades nas décadas seguintes e ficou quase só nas faculdades de Letras.

Outros países fizeram o caminho de volta. Desde 2014, toda escola primária pública da Inglaterra é obrigada a ensinar uma língua estrangeira dos 7 aos 11 anos, e o latim e o grego contam como opção (Holmes-Henderson e Kelly, 2022). Em 2021, o governo inglês anunciou 4 milhões de libras para levar o latim a até 40 escolas públicas, de 2022 a 2026 (GOV.UK, 2021).

Para a família que educa em casa, a lição é simples. O que um conselho tirou da grade, a casa pode devolver. A educação dos filhos é antes de tudo dos pais, e o latim mostra o que se perde quando essa responsabilidade é entregue inteira a quem monta a grade de longe. O tema volta em a escola que conhecemos nasceu na Prússia.

Qual a relação entre o latim e a fé cristã?

Ela começa na cruz. "E estava escrito em hebraico, latim e grego" (João 19.20, ARA): o título sobre a cabeça de Cristo foi escrito também na língua de Roma.

Por mais de mil anos, o latim foi a língua da Igreja no Ocidente. Em 382, o bispo de Roma, Dâmaso, encarregou Jerônimo de preparar uma Bíblia latina confiável; o trabalho, terminado por volta de 405, deu origem à Vulgata (Encyclopaedia Britannica). Foram os monges copistas da Idade Média que guardaram esses textos, à mão, até a imprensa.

A Reforma também falou latim. Lutero escreveu as 95 teses em latim, em 1517, e Calvino publicou a primeira edição das Institutas da Religião Cristã em latim, em Basileia, em 1536 (Encyclopaedia Britannica). Os lemas que as igrejas evangélicas repetem até hoje são latinos: Sola Scriptura, Sola Fide, Sola Gratia, Solus Christus, Soli Deo Gloria. Católico ou evangélico, quem lê latim lê a própria história no original.

Em 1947, em Oxford, a escritora cristã Dorothy Sayers fez uma conferência que décadas depois inspiraria o movimento de educação clássica cristã: The Lost Tools of Learning. Nela, defendeu que a melhor base para a educação é a gramática latina, e que o latim deveria começar "o mais cedo possível". Por isso o latim anda junto do Trivium nas famílias da educação clássica.

A partir de que idade começar?

Não existe uma idade marcada em lei ou em pesquisa. Os exemplos reais ajudam a calibrar: a Inglaterra põe a língua estrangeira dos 7 aos 11 anos, o projeto de São Paulo começou no 3º ano, e Sayers queria o latim cedo, na fase em que a criança decora com prazer e ainda não estranha uma palavra que muda de terminação.

Na prática da casa, o sinal é a leitura: quando a criança já lê o português com fluência, ela está pronta para o latim. Uma divisão que funciona bem:

• 7 e 8 anos: ouvido e vocabulário. Palavras do dia a dia, frases curtas, orações e lemas recitados.
• 9 e 10 anos: a gramática começa. As terminações cantadas, as primeiras declinações, frases simples traduzidas.
• 11 anos em diante: tradução de pequenos textos e a ponte consciente com o português e as ciências.

Como o latim cabe no resto do dia em cada fase está em rotina de estudos em casa por idade.

Como começar o latim em casa, se eu nunca estudei?

Um passo à frente do filho. Não é preciso dominar a língua para ensinar os primeiros anos; é preciso constância e um bom material. Os princípios abaixo valem para qualquer método.

Pouco e todo dia. Dez a quinze minutos diários rendem mais que uma hora no sábado. A aula de Filadélfia tinha esse tamanho, e o estudo de Bracke mostrou o progresso acompanhando a quantidade de horas por semana.

Primeiro a palavra, depois a regra. Em 1658, Comenius publicou o Orbis Pictus, um livro de figuras com o nome latino de cada coisa, considerado por muitos o primeiro livro ilustrado para crianças. A lógica continua boa: objeto, figura, palavra. Aqua, panis, liber, mensa.

Recitar antes de analisar. A criança pequena decora com facilidade. O Pai Nosso em latim começa Pater noster, qui in caelis es. O Evangelho de João começa In principio erat Verbum, "No princípio era o Verbo" (João 1.1, ARA). A gramática dessas frases vem depois.

Uma pronúncia só. Existem duas usadas no ensino: a eclesiástica, parecida com o italiano, e a restaurada, que tenta reproduzir o latim clássico. As duas são legítimas. Escolha uma e mantenha, para a criança não misturar.

Terminações cantadas a partir dos 9 ou 10. Sayers lembrava o amo, amas, amat cantado em coro, como uma parlenda.

Ligue o latim ao resto. O nome científico da planta na aula de ciências, a origem da palavra na aula de português, Roma na aula de história, o versículo da Vulgata no culto doméstico. É aí que a criança percebe para que serve o latim: ele abre as outras matérias. A família como primeira educadora tem essa vantagem sobre qualquer grade: pode costurar tudo isso na mesma mesa.

Perguntas frequentes

Latim é língua morta. Vale a pena ensinar?

Quase ninguém nasce falando latim hoje, mas ele vive no português, nos nomes científicos, no direito e na história da Igreja. A criança estuda latim para entender melhor tudo isso, e não para conversar com alguém.

Meu filho precisa aprender latim antes do inglês?

Não. As duas línguas podem andar juntas. O latim ajuda mais na gramática e no vocabulário do português do que no inglês falado, e um estudo com adultos mostrou que ele não é atalho garantido para línguas modernas.

Preciso saber latim para ensinar meu filho?

Para os primeiros anos, não. Com um bom material e dez a quinze minutos por dia, o pai ou a mãe aprende junto, um passo à frente.

Qual pronúncia usar, a eclesiástica ou a clássica?

As duas são usadas no ensino. A eclesiástica, parecida com o italiano, é a da tradição da Igreja e do canto; a restaurada busca o som do latim clássico. O importante é escolher uma e não misturar.

Fontes

1. Holmes-Henderson, A. e Kelly, K. Ancient languages in primary schools in England: A Literature Review. Universidade de Oxford e Department for Education, 2022. https://assets.publishing.service.gov.uk/media/637f5e708fa8f56eae3e7241/Ancient_languages_in_primary_schools_in_England_-_A_Literature_Review.pdf
2. Bracke, E. e Bradshaw, C. The impact of learning Latin on school pupils: a review of existing data. The Language Learning Journal, 48(2), 2020. https://doi.org/10.1080/09571736.2017.1400578
3. Bracke, E. Is learning Latin beneficial for school pupils? British Academy Review, nº 28, 2016. https://www.thebritishacademy.ac.uk/documents/868/BAR28-05-Bracke.pdf
4. Masciantonio, R. The value of elementary Latin programs. Education Week, 26/09/1984. https://www.edweek.org/education/opinion-the-value-of-elementary-latin-programs/1984/09
5. Correa, P. Reintroducing Classics in a Brazilian Public School: Project Minimus in São Paulo. Em: Forward With Classics, Bloomsbury, 2018 (citado em Holmes-Henderson e Kelly, 2022).
6. Haag, L. e Stern, E. In search of the benefits of learning Latin. Journal of Educational Psychology, 95(1), 2003. https://doi.org/10.1037/0022-0663.95.1.174
7. Brasil. Decreto-Lei nº 4.244, de 9 de abril de 1942 (Lei Orgânica do Ensino Secundário). https://www2.camara.leg.br/legin/fed/declei/1940-1949/decreto-lei-4244-9-abril-1942-414155-publicacaooriginal-1-pe.html
8. Brasil. Lei nº 4.024, de 20 de dezembro de 1961 (Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional), art. 35. https://www2.camara.leg.br/legin/fed/lei/1960-1969/lei-4024-20-dezembro-1961-353722-publicacaooriginal-1-pl.html
9. Brasil. Constituição da República Federativa do Brasil de 1988, art. 5º, LXVIII e LXXII. https://www.planalto.gov.br/ccivil_03/constituicao/constituicao.htm
10. GOV.UK. Thousands more students to learn ancient and modern languages. Department for Education, 2021. https://www.gov.uk/government/news/thousands-more-students-to-learn-ancient-and-modern-languages
11. International Commission on Zoological Nomenclature. International Code of Zoological Nomenclature, art. 3 (ponto de partida: 1º de janeiro de 1758). https://code.iczn.org/zoological-nomenclature/article-3-starting-point/
12. International Association for Plant Taxonomy. International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants (Código de Melbourne), 2012, art. 39.2; resumo das decisões do congresso de 2011. https://www.scienceinpublic.com.au/decisions-of-the-congress-on-nomenclature/
13. Sayers, D. L. The Lost Tools of Learning. Conferência em Oxford, 1947. https://www.gbt.org/text/sayers.html
14. Comenius, J. A. Orbis Sensualium Pictus. Nuremberg, 1658 (edição em inglês no Projeto Gutenberg). https://www.gutenberg.org/ebooks/28299
15. Encyclopaedia Britannica. Vulgate. https://www.britannica.com/topic/Vulgate
16. Encyclopaedia Britannica. Institutes of the Christian Religion. https://www.britannica.com/topic/Institutes-of-the-Christian-Religion
17. Encyclopaedia Britannica. Ninety-five Theses. https://www.britannica.com/event/Ninety-five-Theses
18. Bíblia Sagrada, Almeida Revista e Atualizada (ARA), João 1.1 e 19.20.